Drukken begon al vroeg in de 6e eeuw. Toen nog primitief, met behulp van bijvoorbeeld houtblokken. De eerste pers met variabel zetsel dateert uit 1444, ontwikkeld door Johannes Gutenberg. Een houten pers met een eenvoudige constructie. Door het variabele zetsel kon men de tekst eerst lezen en eventueel corrigeren. Hij heeft hiermee de boekdrukkunst niet zozeer uitgevonden (vaak gedacht) maar weten te vereenvoudigen. De vaak mooi gekleurde decoraties en sierletters werden achteraf met de hand toegevoegd.